স্পোর্টস ডেস্ক

আজ থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হবে এবারের আসরটি। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তান ও নেপালের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে মাঠে গড়াবে এশিয়া কাপের এবারের আসর।

বুধবার (৩০ আগস্ট) মুলতান আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিকেল ৩টা ৩০ মিনিটের সময় উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে মাঠে নামবে স্বাগতিক পাকিস্তান।

২০০৮ সালের পর আবারও এশিয়া কাপের আয়োজক হয়েছে পাকিস্তান। দীর্ঘ ১৫ বছর পর দেশের মাটিতে এশিয়ান ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই ফেরায় দেশটির ক্রিকেটে বসন্তের বাতাস বয়েছে। প্রাথমিকভাবে পুরো আসর পাকিস্তানে আয়োজিত হওয়ার কথা ছিল। তবে ভারত-পাকিস্তানের রাজনৈতিক বৈরিতার কারণে পাকিস্তানে খেলতে যেতে অস্বীকৃতি জানায় ভারত। যে কারণে ভারতের ম্যাচগুলো শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে।
আগামীকাল শুরু হবে বাংলাদেশের এশিয়া কাপ মিশন। ক্যান্ডির পাল্লেকেলেতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মাঠে নামবে টাইগাররা। ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালে টানা তিনবার এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলে বাংলাদেশ। কিন্তু একবারও শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি সাকিবদের। তবে এবার সাকিব আল হাসানের নেতৃত্বে নতুন ইতিহাস রচনার স্বপ্ন বাংলাদেশের।

এশিয়া কাপে দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে খেলবে ৬টি দল। পাকিস্তান, ভারত ও নেপাল পড়েছে একটি গ্রুপে। অনদিকে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। প্রতিযোগিতার ১৩টি ম্যাচের মধ্যে চারটি হবে পাকিস্তানের দুই ভেন্যু মুলতান আর লাহোরে। ফাইনালসহ বাকি ৯টি ম্যাচ হবে শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে আর কলম্বোতে।