স্পোর্টস ডেস্ক

বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে খেলতে নেমে উদ্বোধনী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে উড়ে যায় ইংলিশরা। তবে বাংলাদেশকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে এবারের আসরের প্রথম জয় পায় তারা। চার ম্যাচের তিনটিতেই হার, জয় কেবল একটিতে। বাংলাদেশের বিপক্ষে পাওয়া একমাত্র জয়ে দুই পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ডের অবস্থান নয় নম্বরে। গতবারের চ্যাম্পিয়ন, এবারের আসরের সবচেয়ে হট ফেভারিট দল, অথচ তারাই কিনা অপেক্ষা করছে বাড়ি ফেরার।

বাংলাদেশকে হারানোর পর ধারণা করা হচ্ছিলো হয়ত নিজেদের সেরা ছন্দ খুঁজে পেয়েছে জস বাটলারের দল। বরং পরের ম্যাচে হলো তার উল্টোটা। আফগানিস্তানের চেয়ে সবদিক থেকে যোজন যোজন এগিয়ে থাকলেও তাদের কাছেই হোঁচট খেলো ইংলিশরা। শেষ ম্যাচে সাউথ আফ্রিকার কাছে তো দাঁড়াতেই পারেননি। মুম্বাইয়ের ব্যাটিং স্বর্গে হেনরিখ ক্লাসেনরা যেখানে বেধড়ক পিটিয়েছেন সেখানে ইংলিশ ব্যাটাররা ছিলেন আসা যাওয়ার মিছিলে। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যেতে হলে লম্বা পথই পাড়ি দিতে হবে ইংল্যান্ড। নিজেদের শেষ পাঁচটিতেই জিততে তো হবেই সেই সঙ্গে বাকি দলগুলো কেমন করছে সেটাও লক্ষ্য রাখতে হবে। পয়েন্ট টেবিলের বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় ছয় ম্যাচ জিতলেও রান রেটে পিছিয়ে থাকায় সেরা চারে যাওয়ার সুযোগ একেবারে কম ইংল্যান্ডের।

যদিও ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ মনে করেন, এখনও তাদের বিশ্বকাপ জেতা সম্ভব। ব্রিটিশ সমর্থক কিংবা গণমাধ্যমকে খানিকটা শান্ত করতে এমনটা বলতেই পারেন মট। ইংল্যান্ডেরও প্রধান কোচও নিশ্চয় নিশ্চিতভাবে জানেন তাদের সম্ভাবনা ঠিক কতটুকু। এ প্রসঙ্গে মট বলেন, ‘আমার এখনও মনে হয় আমরা সেরা ১৫ জনকেই বাছাই করেছি। এবং আমি এখনও মনে করি আমরা এই টুর্নামেন্টটা (২০২৩ বিশ্বকাপ) জিততে পারি। আমাদের আসলে দ্রুতই ঘুরে দাঁড়াতে হবে।’
প্রথম তিন ম্যাচে সাত ব্যাটার নিয়ে খেললেও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশেষজ্ঞ ছয় ব্যাটার নিয়ে খেলেছে ইংল্যান্ড। যেখানে তাদের সপ্তম ব্যাটার হিসেবে ছিলেন পেসার ডেভিড উইলি। ৬৮ ওয়ানডে ক্যারিয়ারে এবারই প্রথম সাতে ব্যাটিং করেছেন তিনি। সাফল্য না পাওয়ায় উইলিকে সেখানে খেলানো নিয়ে সমালোচনা হচ্ছে বেশ। যদিও এসব সমালোচনা মেনে নিয়ে ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ বলেন, ‘আমরা জানি ব্যাটিংয়ে আমরা খানিকটা খারাপ করছি। কিন্তু আমরা ছয় ব্যাটার নিয়ে খেলার জন্য প্রস্তুত ছিলাম এবং তারা আমাদের সেরা ছয় ব্যাটার। আপনি যখন পাওয়ার প্লেতে কয়েকটি উইকেট হারাবেন তখন পিছিয়ে যাবেন। হয়ত এটাকে ভালো সিদ্ধান্ত মনে হচ্ছে না। কিন্তু এটাও পদ্ধতি এবং পরের ম্যাচটি নিয়ে আমাদের পুনর্বিবেচনা করতে হবে।’